「火車」とは、日本各地に伝承が残っている妖怪で、墓地や葬儀中に死体を奪う妖怪とされています。
その死体は生前に悪行をした者であると言われていますが、特に拘り無く持っていく話もあります。
「火車」の伝承
火車は死体を奪いに来る妖怪として広く知られており、地域によってはその近縁種とも考えられる妖怪もいます。
火車が住むとされる地域で葬儀をする場合は火車に死体を奪われないようにするため葬儀を2回に分けて行い、１回目は棺に石を詰める事でそれを防いだそうです。
他にも棺の上に剃刀を置く、出棺前に「火車には食わせん」あるいは「バクには食わせん」と2回唱える、和楽器の「妙八」を叩く事で火車による被害を防げるとされています。
「火車」の物語
火車は古典にも登場しており、作品によっては雷神のような姿で現れた事も記されています。
しかし、「新著聞集」によると増上寺の音誉上人が火車に迎えられたと言う話があります。これは「来世を信じるか否かで火車の姿が違って見える」ためで、この話では火車は極楽浄土からの使者として捉えられています。
「火車」の正体
死体を奪う火車ですが、その正体は長命な猫が変化したものとされています。特に猫又と同一視される事もあり、有力な猫又は死霊を操る事ができるという伝承もあります。これは火車が死体を奪う特徴に近い物があります。
最近では某アクションゲームに登場した事もあり、こちらは長髪でグラマラスな美女が荷車の車輪部分に両足を乗せた姿をしています。
そのグラフィックから人気が高いそうですが、現代にまだ火車がいたら「望まれた姿」で死体を奪いに来そうです。
